Manila – Eine globale Tabakindustrie-Aufsichtsbehörde äußerte Bedenken, dass Praktiken großer Tabakkonzerne zum illegalen Zigarettenhandel in den Philippinen beitragen könnten, und stellte damit die Behauptung der Industrie in Frage, dass höhere Tabaksteuern der Hauptgrund für den illegalen Verkauf seien. – klajoo.com – In einem am 4. Februar veröffentlichten Bericht erklärte die Verbraucherschutzorganisation STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products), dass Erkenntnisse aus aktuellen Untersuchungen darauf hindeuten, dass registrierte Zigarettenmarken ohne ordnungsgemäße Steuerbanderolen und zu Preisen verkauft werden, die zu niedrig sind, um die gesetzlichen Steueranforderungen zu erfüllen, was auf mögliche Steuerhinterziehung und Schwachstellen in der Lieferkette hindeutet.
Der Bericht mit dem Titel “Mitschuldig an Illegalität? Taktiken der Tabakindustrie auf den Philippinen” stellte fest, dass Zigarettenpackungen führender Marken in offiziellen Einzelhandelsgeschäften ohne gültige Steuerbanderolen verkauft wurden, darunter auch solche mit fehlenden oder gefälschten Banderolen.
Diese Stempel sind erforderlich, um nachzuweisen, dass die Verbrauchssteuern vor dem Verkauf von Zigaretten an die Verbraucher entrichtet wurden.
In dem Bericht wurden Verpackungen erwähnt, die die Namen zweier branchenführender Marken trugen, es bleibt jedoch unklar, ob es sich bei den Verpackungen um Originale oder Fälschungen handelte.
STOP erklärte, die Ergebnisse würden Fragen darüber aufwerfen, ob Tabakkonzerne ihre Lieferketten effektiv kontrollieren.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass registrierte Zigarettenmarken unter dem gesetzlichen Mindestpreis verkauft wurden.
Davon einige unter 71,42 PHP, dem Preis, bei dem die Verbrauchssteuer und die Mehrwertsteuer plausibel entrichtet werden könnten.
Dem Bericht zufolge deuten solche Preisgestaltungen auf mögliche Steuerhinterziehung hin, erhöhen die Erschwinglichkeit von Zigaretten und entziehen dem Staat Einnahmen.
Die Ergebnisse stellen die langjährige Behauptung der Tabakindustrie, höhere Tabaksteuern würden den illegalen Handel ankurbeln, direkt in Frage.
STOP wies darauf hin, dass die Tabaksteuern landesweit einheitlich sind, der illegale Handel jedoch zwischen Städten und Regionen stark variiert, was darauf hindeutet, dass Faktoren wie schwache Durchsetzung, Lücken in der Regierungsführung und die Preisstrategien der Unternehmen eine größere Rolle spielen könnten.
Eine von “Action for Economic Reforms” in Sari-Sari Stores durchgeführte Überprüfung leerer Zigarettenpackungen zeigte zudem, dass mehr als 90 Prozent der gesammelten Zigarettenpackungen beim Bureau of Internal Revenue (BIR) registriert waren.
Dies unterstreicht die Dominanz der großen Tabakkonzerne auf dem philippinischen Markt gegenüber nicht registrierten oder unbekannten Produkten.
“Die Erhöhung der Tabaksteuern hat dazu beigetragen, die Raucherquoten auf den Philippinen zu senken. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Tabakindustrie versucht, diese Maßnahmen rückgängig zu machen”, sagte Jorge Alday, Direktor von STOP bei Vital Strategies.
“Unabhängige Untersuchungen zeigen, dass Tabaksteuern nicht der Hauptgrund für den illegalen Handel sind, und legen nahe, dass die Branche selbst Teil des Problems sein könnte”, fügte er hinzu.
Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit warnten davor, dass eine Rücknahme der Tabaksteuern – eine Idee, die von der Tabakindustrie immer wieder vorangetrieben wird – die mit dem Sin Tax Reform Act erzielten Erfolge zunichtemachen könnte, da Zigaretten weiterhin erschwinglich blieben, das Rauchen unter Jugendlichen gefördert und gesundheitliche Ungleichheiten verschärft würden.
Die philippinische Regierung nahm in 2024 insgesamt 134,52 Milliarden PHP an Tabaksteuern ein, wobei ein erheblicher Teil für Gesundheitsprogramme, einschließlich der allgemeinen Gesundheitsversorgung, vorgesehen war.
Das BIR schätzte jedoch, dass dem Land in 2023, aufgrund des illegalen Tabakhandels 25,5 Milliarden PHP an Steuereinnahmen entgangen sind.
Der Bericht führte auch weltweit Belege dafür an, wie Tabakkonzerne vom illegalen Handel profitieren können, indem sie die Preise niedrig halten, Gesundheitswarnungen abschwächen und die Existenz illegaler Märkte nutzen, um gegen strengere Tabakkontrollmaßnahmen zu argumentieren.
Weiterhin wurde festgestellt, dass Unternehmen sich einer “Überverlagerung” schuldig gemacht haben, d. h. die Preise über Steuererhöhungen hinaus angehoben haben, wodurch sie ihre Gewinne steigern konnten, obwohl die Raucherquoten zurückgingen.
Dr. Allen Gallagher, Co-Direktor der Tobacco Control Research Group an der Universität Bath, England, mahnte die Regierungen zur Vorsicht gegenüber von der Tabakindustrie unterstützten Narrativen.
“Dieser Bericht unterstreicht die Notwendigkeit einer konsequenteren Durchsetzung der Gesetze und nicht etwa einer Senkung der Tabaksteuern, um den illegalen Handel zu bekämpfen”, sagte Gallagher.
Er fügte hinzu, dass die Ratifizierung des Protokolls zur Beseitigung des unerlaubten Handels mit Tabakwaren und die Einführung eines unabhängigen Rückverfolgungssystems den Behörden helfen würden, illegale Produkte aufzuspüren und sicherzustellen, dass die Steuern vollständig erhoben werden.
STOP erklärte, dass eine konsequentere Durchsetzung der Gesetze, Transparenz der Lieferkette und unabhängige Überwachung entscheidend seien, um den illegalen Handel einzudämmen, ohne die Tabaksteuerpolitik zu schwächen, die nachweislich den Tabakkonsum reduziert und öffentliche Gesundheitsdienste finanziert. – KR
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