Manila – Das National Bureau of Investigation (NBI) verteidigte die Verhaftung von Franco Mabanta, dem Gründer des Peanut Gallery Media Network (PGMN), und vier weiteren Personen wegen eines angeblichen Erpressungsversuchs, von dem der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Ferdinand Martin Romualdez, betroffen war. – klajoo.com – Das NBI sagte, die Gruppe habe angeblich Hunderte Millionen PHP gefordert, um einen angeblichen Dokumentarfilm nicht zu veröffentlichen, der Romualdez mit umstrittenen Hochwasserschutzprojekten in Verbindung bringt.
Mabanta und sein Umfeld wiesen die Anschuldigungen zurück und beharrten darauf, dass es sich bei der Operation um eine “Falle” handele.
Der Fall erregte öffentliches Aufsehen, nachdem Videos der verdeckten Ermittlungsaktion des NBI online kursiert waren.
Die Operation führte zur Festnahme mehrerer Personen in einem Gebäude in Makati, nachdem Beamte Taschen mit “markiertem Geld” übergeben hatten.
Der NBI-Chef Melvin Matibag, dass das Büro mit der Überwachung begonnen habe, nachdem es eine Beschwerde aus dem Umfeld von Romualdez erhalten hatte.
“Wir haben nach Eingang einer Anzeige wegen Erpressung eine Observation durchgeführt. Konkret geht es um den Inhaber von PGMN, der von unserem ehemaligen Parlamentspräsidenten Ferdinand Martin Romualdez eine hohe Geldsumme fordert”, sagte Matibag.
Laut Matibag wurde die Beschwerde von einem Vertreter von Romualdez eingereicht, obwohl er sagte, dass es in dieser Angelegenheit eine Abstimmung mit dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses gegeben habe.
Im Mittelpunkt der angeblichen Erpressung stand ein angeblicher 90-minütiger Dokumentarfilm, der laut PGMN, Romualdez seine Beteiligung an der Kontroverse um die Hochwasserschutzmaßnahmen aufdecken sollte.
“Die Drohung lautete wir werden ein schädigendes Video gegen dich veröffentlichen, Sie behaupten, es sei ein 90-minütiges Video”, so Matibag.
Laut dem NBI-Chef belief sich die ursprüngliche Forderung angeblich auf 350 Millionen PHP, bevor sie nach Verhandlungen auf 300 Millionen PHP reduziert wurde. Die Zahlung erfolgte angeblich in vier Tranchen, wobei die erste Überweisung 75 Millionen PHP betrug.
Um die angebliche Transaktion zu überwachen, gab sich ein verdeckter NBI-Agent, der nur als “Homer” identifiziert wurde, als Mitarbeiter von Romualdez aus.
“Ich agierte als verdeckter Ermittler und gab mich als Mitarbeiter oder Angestellter von Kongressabgeordnetem Romualdez aus. Dann erhielt ich die Nummer von einem ‘Franco’, und wir begannen zu sprechen”, sagte Homer.
Das Lager von Mabanta hatte einen 3-minütigen Teaser des Dokumentarfilms verschickt, um zu beweisen, dass das Material existiere.
“Ich habe mir den Teaser angesehen. Dadurch wurden wir noch mehr davon überzeugt, dass tatsächlich ein Verbrechen begangen wurde”, so Homer.
Er fügte hinzu, dass der Teaser Romualdez als “Drahtzieher oder zentrale Figur der Korruption im Repräsentantenhaus” darstelle.
Das NBI räumte jedoch ein, nicht bestätigen zu können, ob tatsächlich ein vollständiger 90-minütiger Dokumentarfilm existiere.
“Es ist möglich, dass es gar kein Video gibt. Es könnte sich lediglich um eine Form der Schikane handeln, um sie zur Mitwirkung und zur Erfüllung ihrer Forderungen zu zwingen”, sagte Homer.
Die Operation verlagerte sich später nach Makati, wo die mutmaßliche Übergabe stattfand.
Homer behauptete, Mabanta habe sich aufgrund der vorhandenen Überwachungskameras geweigert, das Geld persönlich entgegenzunehmen, und stattdessen angewiesen, es an einem anderen Ort zu übergeben.
Das NBI gab an, Anweisungen aus Textnachrichten befolgt zu haben und zu einem anderen Ort gefahren zu sein, wo maskierte Personen angeblich die Taschen mit dem Geld entgegennahmen.
Homer sagte, Mabanta sei festgenommen worden, nachdem Beamte bestätigt hatten, dass die Taschen im Zimmer entgegengenommen worden waren.
“Das Vorhandensein des Koffers war für uns der entscheidende Faktor, dass sich das Geld darin befand”, fügte er hinzu.
Das NBI beantwortete auch Fragen zum verwendeten Geld während der Operation.
Matibag stellte klar, dass es sich bei dem Großteil des in den Videos gezeigten Bargelds um “Budol-Geld” oder Falschgeld handelte, das üblicherweise bei Lockvogelaktionen verwendet wird.
“Wir haben tatsächlich keine 75 Millionen mitgebracht. Nur die oberste Schicht war echtes Geld, und zwar 50.000”, so Matibag.
Er fügte hinzu, dass die Verwendung solcher Gelder vom Obersten Gerichtshof (SC – Supreme Court) in Fällen von Anstiftung bereits anerkannt worden sei.
Neben Mabanta wurden auch der Finanzberater und Investor Ericson James Pacaba, der Geschäftsmann John Alexander Vasquez Gomez, der Werbespezialist Jardine Christian Requio Serrano und Franco Jose Gallardo verhaftet.
Nach den Verhaftungen wies Mabanta die Vorwürfe in einem Medieninterview zurück.
“Nein! Das stimmt nicht. Wir sind unschuldig”, sagte Mabanta auf die Frage, ob sie Romualdez erpresst hätten.
Er behauptete, der Vorfall sei inszeniert gewesen.
Das Lager von Romualdez hingegen behauptete, Mabanta habe versucht, den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses zu erpressen.
Der Fall erregte auch politisches Aufsehen, nachdem einige Beobachter die Verhaftung mit anderen aktuellen Fällen in Verbindung gebracht hatten, in die Persönlichkeiten aus dem Umfeld des ehemaligen Präsidenten Rodrigo Duterte verwickelt waren.
Auf die Behauptung angesprochen, die Verhaftungen seien politisch motiviert, wies Matibag den Vorwurf zurück.
“Das sind sehr unfaire Anschuldigungen bzw. Behauptungen gegenüber den NBI-Beamten. Wir werden uns stets an Fakten, Gesetzen und Verfahren orientieren”, sagte er.
Er fügte hinzu, dass das Büro während der Operation Medienorganisationen eingeladen habe, um für Transparenz zu sorgen.
Das NBI hat bereits Anzeigen wegen Raubes mit Nötigung durch Erpressung gemäß dem Cybercrime Prevention Act gegen Mabanta und die anderen Beschuldigten erstattet.
Matibag sagte außerdem, die Ermittler untersuchten noch immer die bei der Operation sichergestellten Geräte und Beweismittel, um festzustellen, ob weitere Personen angeklagt werden könnten.
Am Samstagnachmittag waren Franco Mabanta und seine vier Begleiter nach Hinterlegung einer Kaution in Höhe von jeweils 120.000 PHP und nach Erlass eines Freilassungsbeschlusses durch den Pasig Regional Trial Court (RTC), Branch 167, vorläufig aus der Haft entlassen worden. – KFR
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