Paris, Frankreich – Die Agence France-Presse (AFP) berichtet, dass die Affenpocken bald einen neuen Namen erhalten werden, nachdem Wissenschaftler eine Änderung gefordert haben, um das Klischee zu zerstreuen, dass Afrika als Schmelztiegel für Krankheiten gilt. – klajoo.com – Die Weltgesundheitsorganisation (WHO – World Health Organization) kündigte letzte Woche an, dass sie mit Partnern und Experten aus der ganzen Welt an der Änderung des Namens des Affenpockenvirus, seiner Kladen und der von ihm verursachten Krankheit arbeitet.
Die Kladen des Affenpockenvirus oder die verschiedenen Zweige des Stammbaums des Virus, sind besonders umstritten, weil sie nach afrikanischen Regionen benannt sind.
Letztes Jahr benannte die WHO die COVID-19-Varianten offiziell nach griechischen Buchstaben, um die Orte, an denen sie zuerst entdeckt wurden, nicht zu stigmatisieren.
Nur wenige Tage vor der Ankündigung der WHO, den Namen des Affenpockenvirus zu ändern, schrieb eine Gruppe von 29 Wissenschaftlern einen Brief, in dem es hieß, es bestehe ein dringender Bedarf an einer nicht diskriminierenden und nicht stigmatisierenden Nomenklatur für das Virus.
In dem Schreiben, das von mehreren prominenten afrikanischen Wissenschaftlern unterschrieben wurde, wird gefordert, die Bezeichnungen für die „westafrikanische“ und die „zentralafrikanische“ oder „Kongobecken“-Monkeypockenklade zu ändern.
Bis vor einigen Monaten waren die Affenpocken weitgehend auf West- und Zentralafrika beschränkt.
Doch seit Mai hat sich eine neue Version über weite Teile der Welt verbreitet.
Die Unterzeichner des Schreibens schlagen vor, diese Version als neue Klade zu benennen und ihr die Platzhalterbezeichnung „hMPXV“ für humanes Affenpockenvirus zu geben.
Von den mehr als 2.100 Affenpockenfällen, die in diesem Jahr weltweit registriert wurden, traten 84 Prozent in Europa auf, 12 Prozent in Nord- und Südamerika und nur drei Prozent in Afrika, wie die WHO in der letzten Woche mitteilte.
Oyewale Tomori, Virologe an der Redeemer’s University in Nigeria, sprach sich für eine Änderung des Namens der Affenpocken-Kladen aus.
„Aber selbst der Name Affenpocken ist abwegig. Es ist nicht der richtige Name“, sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu: „Wenn ich ein Affe wäre, würde ich protestieren, weil es nicht wirklich eine Affenkrankheit ist.“
Das Virus wurde so benannt, nachdem es 1958 in einem dänischen Labor erstmals bei Affen entdeckt wurde, aber Menschen haben sich meist bei Nagetieren angesteckt.
In dem Schreiben wird darauf hingewiesen, dass fast alle Ausbrüche in Afrika durch Menschen ausgelöst wurden, die das Virus von Tieren aufnahmen und nicht von anderen Menschen.
Der aktuelle Ausbruch ist jedoch insofern ungewöhnlich, als er sich ausschließlich durch die Übertragung von Mensch zu Mensch ausbreitet“, so Olivier Restif, Epidemiologe an der Universität Cambridge.
Man kann also mit Fug und Recht behaupten, dass der aktuelle Ausbruch nur wenig mit Afrika zu tun hat, genauso wie die COVID-19-Wellen und -Varianten, die uns immer noch heimsuchen, wenig mit den asiatischen Fledermäusen zu tun haben, aus denen das Virus ursprünglich vor ein paar Jahren kam“, erklärte Restif.
Moses John Bockarie von der Njala Universität in Sierra Leone erklärte, er stimme der Forderung zu, den Namen der Affenpocken zu ändern.
„Affen werden gewöhnlich mit dem globalen Süden assoziiert, insbesondere mit Afrika. Es gibt es eine lange dunkle Geschichte, in der schwarze Menschen mit Affen verglichen wurden. Keine Krankheitsnomenklatur sollte einen Auslöser dafür bieten“, schrieb er in The Conversation.
Restif sagte, es sei wichtig zu betonen, dass diese Debatte Teil eines größeren Problems ist, nämlich der Stigmatisierung Afrikas als Quelle von Krankheiten.
„Wir haben das am deutlichsten bei HIV in den 1980er Jahren gesehen, bei Ebola während des Ausbruchs 2013 und erneut bei COVID-19 und den Reaktionen auf die sogenannten südafrikanischen Varianten“, sagte er gegenüber AFP.
Eine afrikanische Pressegruppe hat ebenfalls „ihren Unmut darüber geäußert, dass die Medien Bilder von schwarzen Menschen neben Berichten über den Ausbruch der Affenpocken in Nordamerika und Großbritannien verwenden.
„Wir verurteilen die Aufrechterhaltung dieses negativen Stereotyps, das der afrikanischen Rasse Unheil und anderen Rassen Privilegien oder Immunität zuschreibt“, twitterte die Foreign Press Association, Africa letzten Monat.
Restif wies darauf hin, dass die von den westlichen Medien verwendeten „alten Archivfotos von afrikanischen Patienten“ in der Regel schwere Symptome zeigen.
Die sich weltweit ausbreitenden Affenpocken sind jedoch viel milder, was zum Teil erklärt, wie leicht sie übertragen werden können“, erklärte er.
„Die WHO wird die neuen Namen der Affenpocken, so bald wie möglich bekannt geben“, sagte der WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus. – AFP/KR
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