Manila – Das Steuerberufungsgericht (CTA – Court of Tax Appeals ) hat am Mittwoch die Nobelpreisträgerin und Rappler-Chefin Maria Ressa und die Rappler Holdings Corporation (RHC) von vier Anklagen wegen Steuerhinterziehung, die unter der Duterte-Regierung erhoben wurden, freigesprochen. – klajoo.com – Die erste Abteilung des CTA verkündete den Freispruch von Ressa und RHC laut einem Bericht von Allan Gatus auf Dobol B TV.
Die stellvertretenden Richter Catherine Manahan, Jean Marie Bacorro-Villena und Marian Ivy Reyes-Fajardo entschieden, RHC und Ressa freizusprechen, weil die Staatsanwaltschaft ihre Schuld nicht zweifelsfrei beweisen konnte.
“Es kann keine zivilrechtliche Haftung gegen die Angeklagten ausgesprochen werden, da die angeblichen unbezahlten Steuerverpflichtungen nicht faktisch und rechtlich festgestellt und bewiesen wurden”, heißt es in der Entscheidung.
Das Gericht ordnete außerdem an, dass die jeweiligen Kautionen von Ressa und RHC für die Fälle aufgehoben und gegen Vorlage ordnungsgemäßer Dokumente und in Übereinstimmung mit den üblichen Buchhaltungsregeln und -vorschriften freigegeben werden.
Ressa wurde in drei Fällen wegen Verstoßes gegen Abschnitt 255 des Nationalen Steuergesetzes (NIRC – National Internal Revenue Code) angeklagt, weil sie falsche und ungenaue Angaben in der Einkommenssteuererklärung für 2015 und in den Mehrwertsteuererklärungen für das dritte und vierte Quartal 2015 gemacht hatte.
Außerdem wurde sie wegen eines Verstoßes gegen Abschnitt 254 des NIRC, auch bekannt als Steuerhinterziehung, angeklagt.
Die erfahrene Journalistin hatte argumentiert, dass das CTA für sie und RHC nicht zuständig ist, da ein Antrag auf Überprüfung der vom Justizministerium (DOJ – Department of Justice) erhobenen Anklagen anhängig ist.
In 2020 wurde Ressa vor dem Pasig Regional Trial Court (RTC) angeklagt, weil sie es versäumt hatte, Verkaufserlöse aus der Ausgabe und dem Verkauf von Philippine Depositary Receipts (PDRs) im zweiten Quartal 2015 zu melden.
Die Staatsanwaltschaft behauptet ein Defizit von 294.258,58 PHP Rappler argumentierte jedoch, dass PDRs kein steuerpflichtiges Einkommen sind.
In 2018 stellte das DOJ fest, dass es einen hinreichenden Grund gibt, Rappler wegen Steuerhinterziehung anzuklagen, nachdem das Bureau of Internal Revenue (BIR) eine Beschwerde eingereicht hatte.
Rappler begrüßte die Entwicklung in einer Erklärung und beschuldigte das BIR der angeblichen Politisierung unter der Regierung Duterte.
Das Medienunternehmen sagte, es hätte weitreichende Auswirkungen sowohl auf die Presse als auch auf den Kapitalmarkt gehabt, wenn das Gericht dem BIR recht gegeben hätte.
“Rappler wird weiterhin große Träume haben und erforschen, was die Technologie bieten kann. Dies war auch die Triebfeder für unsere Vision, als RHC in 2015 versuchte, das Kapital zu erhöhen und das Unternehmen durch philippinische Hinterlegungsscheine zu vergrößern. Damals wie heute sind wir davon überzeugt, dass Journalismus, Technologie und mündige Gemeinschaften die Leitplanken einer jeden Demokratie sind”, heißt es.
“Maria Ressa und RHC mögen heute gewonnen haben. Aber auch der gewöhnliche Steuerzahler und Geschäftsmann, der zu Unrecht vom BIR schikaniert wird, hat gewonnen”, heißt es weiter.
Die National Union of Journalists of the Philippines (NUJP) zeigte nach dem juristischen Sieg ebenfalls Unterstützung für Rappler.
“Während Kollegen in ähnlicher Weise mit rechtlichen Anfechtungen – von Verleumdungen bis hin zu erfundenen Terrorismusvorwürfen – im Zusammenhang mit ihrer Arbeit konfrontiert sind, inspiriert uns dieser Freispruch, dass wir gewinnen können, wenn wir aufstehen und die Linie durchhalten”, erklärte die NUJP in einer Erklärung. – GMA/KR
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